We steken alweer een
volgende landsgrens over en komen Laos binnen via het wondermooie Don Det dat
deel uitmaakt van “de 4.000 eilanden”. En ja hoor, het is er even exotisch
zoals de naam doet vermoeden.
Het
vervoer vanuit Ban Lung in Cambodja naar Nakasang in Laos verloopt wonderwel
heel erg vlot. We regelden onze bustickets in het stadje Ban Lung en om op onze
eindbestemming te geraken moesten we heel wat overstappen maken. We startten
met de lokale bus die ons tot net voor Stung Treng bracht, daar moesten we
overstappen op een minibus tot in de stad van Stung Treng. Na anderhalf uur
werden we naar de overzet geleid en daar stond opnieuw een minibus klaar die
ons voorbij zowel de Cambodjaanse als Laotiaanse immigratie bracht.
Ook
hier geen enkel probleem, na het betalen van het nodige “smeergeld” ..... lees meer
De volgende twee steden,
Pakse en Tha Khaek, verkennen we per brommer. Het is de eerste keer tijdens
deze reis dat we er zelf op uit trekken en het betekent een vrijheid op zich.
In
Pakse zelf is niet veel te zien, we arriveren hier rond het middaguur en na de
lunch laten we ons naar de Clinic Keo Ou Done brengen voor een uurtje puur
genieten. We kiezen deze keer voor een oliemassage die ons amper €2,50 voor een
uur kost. Via onze guesthouse huren we een scooter en rijden we het Bolaven
Plateau in. Dit gebied staat bekend voor zijn koffieplantages, vruchtbare
bodems, watervallen en een koel klimaat. Aan de temperaturen voelen we goed dat
we de bergen inrijden want er staat een koel briesje, gelukkig geeft de zon nog
altijd de nodige warmte. Onze eerste stop houden we bij een theeplantage. De
eigenaars, een ouder koppel, biedt ons een tasje groene thee aan en laat ons
met trots hun product zien waarop een foto van de man des huizes staat
afgebeeld.
Jammer
dat ze geen Engels spreken en we geen uitleg kunnen ..... lees meer
Vientiane:
de hoofdstad van Laos en de plaats waar wij Kerst doorbrengen.
Bij
aankomst in het centrum hebben we absoluut niet het idee dat we ons in een
hoofdstad bevinden. Dat vooral omdat er slechts een paar hoofdstraten zijn die
bovendien niet eens vol rijden met luid toeterende automobilisten, het woord
file kennen ze hier misschien niet eens. In dat opzicht is Vientiane zelfs een
gezellige stad, er zijn heel wat kleinere straatjes waar je kan rondwandelen en
waar je het ene café naast het andere restaurant vindt. Bovendien stroomt de
Mekong rivier door de stad, je vindt dan ook heel wat simpele eettentjes langs
de waterkant van waar je met een Beerlao van de zonsondergang kan genieten. De
stad op zich heeft echter weinig te bieden, je vindt er een heel aantal tempels
maar daarvoor alleen hoef je niet naar hier te komen.
Voor
ons was het meer een ..... lees meer
Vang Vieng: een klein dorpje te midden van het karstgebergte
dat bomvol toeristen zit.
Tijdens
de rit naar Vang Vieng zagen we het landschap veranderen, er kwamen meer en
meer bergen en de laatste kilometers moest onze bus serieus moeite doen om over
de berghellingen te komen. Eens aangekomen had ik toch een wauw-effect, het
dorp ligt in de prachtige omgeving van het karstgebergte met zijn hoge,
begroeide rotsen. Er is keuze genoeg aan guesthouses, wij zochten er eentje
langs de Nam Song rivier met uitzicht op de bergen. Het is onwaarschijnlijk
hoeveel restaurants en bars er hier te vinden zijn, we vroegen ons af hoe deze
ooit volgeraken. Het dorp oogde vrij rustig op dit vroege namiddaguur, waar is
al die drukte waarover zo vaak geschreven wordt??
Pas
toen we ’s avonds opnieuw richting de hoofdstraat wandelden werd ons duidelijk
hoeveel toeristen er hier samen zitten ..... lees meer
Luang Prabang: dit stadje staat sinds 1995 op de lijst van
Unesco World Heritage. We vieren Nieuwjaar in deze gezellige en alweer Frans
getinte omgeving.
Een
drie uur durende busrit bracht ons tot het zuidelijke busstation van Luang
Prabang. De weg hiernaartoe was de mooiste totnogtoe in Laos. De ene bergpas
volgde de andere op, we reden constant door de bergen met een prachtig uitzicht
over de groene toppen en de nog groenere dalen. Keerzijde van de medaille is
het constante stijgen en dalen en erger nog zijn de bochten die elkaar veel te
snel opvolgen. Ik had me hierop voorbereid met een reispilletje, Dave stapte
van de bus met een licht misselijk gevoel. Daar het vandaag al 29 december is
verwachten we ons er wel aan dat er al heel wat kamers verhuurd zullen zijn,
maar wat ons te wachten staat is veel erger dan dat !
De
eerste guesthouse waar we een gokje wagen blijkt nog een kamer vrij te hebben,
maar 10$ is een prijs die we niet ..... lees meer
Nong Khiaw en Muang Ngoi: twee kleine dorpen in de groene
bergen waar slechts een paar uur per dag elektriciteit beschikbaar is. Vanaf
hier verlaten we de toeristenmassa en mengen we ons met de lokale bevolking.
Na
alweer een mooie bergrit komen we aan in het dorpje Nong Khiaw, dit is de
laatste stop van het busnetwerk in oostelijke richting. Als je van hieruit
verder wil richting Vietnam ben je afhankelijk van het plaatselijke verkeer
zoals de jumbo’s of pick-ups, maar dat zijn zorgen voor binnen een paar dagen.
Onmiddellijk na aankomst begeven we ons naar de Nam Ou rivier waar we de boot
nemen naar Muang Ngoi, een uur stroomopwaarts. De laatste dag in deze regio
zullen we doorbrengen in Nong Khiaw, dat maakt het makkelijker om vervoer te
vinden vanuit deze stad.
Op
die manier hoeven we geen rekening te houden met de uren dat de boot uitvaart .....
lees meer
Muang Vieng Thong: de rit hiernaartoe is een avontuur op zich.
Van zodra we Nong Khiaw verlaten laten we ineens ook de toeristische route
achter ons en dat zullen we al snel ondervinden.
Nong
Khiaw was zowat de laatste toeristische stopplaats, van hieruit vertrekken
zelfs geen bussen meer, enkel de open jumbo’s. Deze jumbo’s zijn pick-up trucks
waarbij een overdekte laadbak voorzien is van twee lange banken. We kopen onze
ticketjes en kruipen in de jumbo, voorlopig ziet alles er nog vrij comfortabel
uit hoewel de truck snel vol geraakt. Wanneer we denken dat het vertrektijd is
wordt ineens alle bagage overgeladen en moeten we in een andere jumbo
plaatsnemen die eigenlijk al zo goed als vol zit.
Ik
en Dave belanden met nog drie Laotianen in de middengang op een hoop zakken
rijst en ander koopwaar. Dat is dan ook het enige ..... lees meer
Sam Neua: ons verblijf in Laos loopt op zijn einde, voor de
laatste keer komen we op een plek terecht dat je min of meer een stadje kan
noemen in plaats van een bergdorp.
Omdat
er niet al teveel vervoer passeert doorheen Muang Vieng Thong staan we om 5u30
op zodat we zeker de nachtbus niet missen die om 6 of 7u langsrijdt. Het is
alweer heel erg koud op dit ochtendlijke uur, maar we riskeren het niet om
binnen te wachten en de bus te zien voorbij rijden. Na een hele tijd wachten
worden we om 6u45 aangesproken door de vrouw van de guesthouse over ons. Zij
brengt de blijde boodschap dat er vandaag geen bus is en dat we het met een
sawngthaew (= een jumbo maar nog iets groter) moeten stellen. We hebben niks
tegen dit vervoermiddel maar zien de ijspegels al aan onze neuzen hangen
wanneer je bij deze koude temperaturen in zo’n open bak moet kruipen.
We
halen onze warmste kleren uit onze rugzakken en pakken ons zo goed mogelijk in.
Daarna kruipen we als eersten in de ..... lees meer
Vieng Xai: we sluiten ons bezoek aan Laos af in een prachtige
omgeving. We komen opnieuw te midden van het karstgebergte in een gezellig
dorp.
Op
ons gemak vertrekken we vanuit Sam Neua naar Vieng Xai. ’s Morgens halen we
eerst nog de lekkere smoutebol-achtige koeken op de markt en wandelen al
kauwend naar het busstation. Volgens de man van het informatiecenter ligt dat
op 2km van het centrum en dat willen we gerust wandelen. Nadat we al een goei
half uur op wandel zijn beginnen de rugzakken toch flink door te wegen, die 2km
blijken toch wat onderschat. Nog eens 20min later en na een paar hellingen
komen we dan toch bij het busstation en kort nadien vertrekt de jumbo. Middenin
het centrum van Vieng Xai worden we afgezet, we zijn blij dat we dit dorp als
laatste bestemming uitkozen. Rondom rond is er het prachtige karstgebergte en
hier en daar zien we een groen meertje dat het landschap versiert.
We
installeren ons in ..... lees meer